Actriz de origen indígena demanda a James Cameron por usar su imagen en ‘Avatar’

La actriz de origen quechua-huaorani Q’orianka Kilcher, conocida por su interpretación de Pocahontas en la película El nuevo mundo (2005), presentó una demanda legal contra el director James Cameron, acusándolo de “explotar” su imagen para crear al personaje Neytiri, la heroína central de la franquicia Avatar.

Según los documentos judiciales a los que tuvo acceso NBC News, Kilcher afirma que Cameron le confesó personalmente en 2010 que una fotografía publicitaria suya publicada en el periódico Los Angeles Times fue la “inspiración inicial” para el diseño físico de Neytiri, el personaje interpretado por la actriz Zoe Saldaña.

La demanda, presentada ante la corte superior de California, sostiene que “este caso expone cómo uno de los cineastas más poderosos de Hollywood explotó la identidad biométrica y el patrimonio cultural de una joven indígena para crear una franquicia cinematográfica que batió récords, sin darle crédito ni compensación, a través de una serie de actos comerciales deliberados y no expresivos”. El texto legal enfatiza que no se trató de una mera inspiración artística, sino de un “uso no autorizado de la imagen con fines de lucro masivo”.

De acuerdo con los alegatos, la fotografía de Kilcher sirvió como base para “innumerables bocetos y diseños” desarrollados por el equipo de arte de Avatar. La actriz sostiene que no tuvo conocimiento de esta influencia hasta un año después del estreno de la primera película (2009), cuando coincidió con Cameron en un evento benéfico en Los Ángeles. Fue allí donde el director la llamó aparte y le dijo que tenía un “regalo” para ella en su oficina: un boceto original firmado por el propio Cameron, acompañado de una nota manuscrita que decía textualmente: “Tu belleza fue mi inspiración inicial para Neytiri. Lástima que estuvieras rodando otra película. Será para la próxima”. 

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La demanda también alega que a Kilcher nunca se le ofreció un papel en la franquicia Avatar, ni se le propuso ningún tipo de acuerdo de licencia o compensación por el uso de su imagen en una saga que ha recaudado más de 5.200 millones de dólares a nivel mundial entre sus dos primeras entregas.

“Cuando recibí el boceto de Cameron, creí que era un gesto personal, a lo sumo una vaga inspiración relacionada con el casting y mi activismo”, declaró Kilcher en un comunicado difundido a la NBC. “Millones de personas se enamoraron de 'Avatar' porque creyeron en su mensaje de defensa de los pueblos indígenas y la naturaleza, y yo fui una de ellas. Jamás imaginé que alguien en quien confiaba usaría sistemáticamente mi rostro como parte de un elaborado proceso de diseño y lo integraría en la producción sin mi conocimiento ni consentimiento”.

Kilcher, quien además de actriz es una reconocida activista por los derechos de los pueblos originarios y ha trabajado con organizaciones como Amazon Watch, añadió que según su opinión, la paradoja es dolorosa: una franquicia que se promociona como solidaria con las luchas indígenas habría actuado “en secreto”, explotando a una joven indígena real “entre bastidores” mientras obtenía beneficios millonarios.

Los documentos judiciales afirman que existen registros internos (bocetos, correos electrónicos y notas de producción) que demostrarían que la foto de Kilcher circuló en el departamento de arte de Avatar como referencia primaria.

Hasta el momento, los representantes de James Cameron y de Disney no han emitido una respuesta oficial a la demanda.