Un equipo científico de la Universidad de Brown ha presentado un avance que podría transformar la oftalmología moderna: el uso de nanopartículas de oro inyectadas para devolver la visión. Este procedimiento, publicado recientemente en la revista ACS Nano, propone una solución innovadora para enfermedades retinianas donde los fotorreceptores han dejado de funcionar.
Al introducir estas partículas microscópicas en el humor vítreo, los investigadores han logrado que se adhieran a las capas internas de la retina, actuando como un puente directo que activa las células bipolares y ganglionares, omitiendo la necesidad de las células sensoriales deterioradas.
El funcionamiento de esta "prótesis líquida" depende de una tecnología externa complementaria. El paciente utilizaría unas gafas equipadas con una cámara y un emisor de luz infrarroja. Al captar el entorno, las gafas proyectan luz hacia el ojo, activando térmicamente las partículas de oro.
Según explica Jiarui Nie, autora principal del estudio, esta técnica permite estimular el sistema visual de manera precisa sin necesidad de modificaciones genéticas ni la implantación de electrodos metálicos, que hasta ahora requerían intervenciones quirúrgicas invasivas y de alto riesgo para el paciente.
Los ensayos realizados en modelos animales han arrojado resultados sorprendentes. Tras la administración de la solución de oro, los investigadores confirmaron mediante escaneos cerebrales que los ratones recuperaban la respuesta a estímulos visuales.
Uno de los puntos más críticos de la investigación fue la seguridad; el estudio demostró que estas nanopartículas pueden permanecer en el tejido ocular durante meses sin desencadenar procesos inflamatorios ni toxicidad. Esta estabilidad es fundamental para garantizar que el tratamiento sea viable en humanos, ofreciendo una resolución visual mucho más natural y amplia que los implantes tradicionales.
Históricamente, los implantes de retina basados en microchips han tropezado con la limitación de la resolución, ofreciendo apenas unos 60 píxeles de información visual. La propuesta de Brown rompe esta barrera, ya que las nanopartículas se dispersan de forma uniforme por toda la superficie retiniana, permitiendo una cobertura del campo visual significativamente mayor.
Además, al tratarse de una inyección intravítrea —un procedimiento ambulatorio estándar en las clínicas actuales—, el acceso a esta tecnología sería mucho más sencillo y económico para los sistemas de salud pública.
Este avance cobra especial relevancia en el contexto sanitario español, donde la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) y otras patologías de la retina son la principal causa de ceguera legal. Con una población cada vez más envejecida, se estima que el número de personas con baja visión seguirá en ascenso, lo que convierte a la nanomedicina en la herramienta clave para gestionar esta crisis de salud visual en la próxima década.
Con información de El Confidencial
