El vuelo 508 de la aerolínea LANSA cubría su ruta habitual sobre el espacio aéreo peruano el 24 de diciembre de 1971 cuando fue alcanzado por una fuerte tormenta eléctrica. Un rayo impactó directamente contra la estructura de la aeronave, provocando su desintegración inmediata en pleno aire a una altitud de tres kilómetros.
En medio del siniestro, Juliane Koepcke, una adolescente de 17 años, salió despedida del fuselaje mientras permanecía sujeta a una fila de tres asientos. El bloque de butacas descendió realizando giros helicoidales continuos, una dinámica que, sumada al amortiguamiento de la densa vegetación tropical, disminuyó la velocidad del impacto final contra el suelo.
Al recuperar el conocimiento en el suelo de la selva, la joven presentaba una fractura en la clavícula, conmoción cerebral y heridas abiertas de gravedad. Tras constatar que era la única persona con vida de los 92 pasajeros que viajaban a bordo, Koepcke se encontró sin sus gafas de vista, con un solo zapato y vistiendo únicamente un atuendo corto dañado.
Las posibilidades de supervivencia en un entorno caracterizado por la humedad extrema, el fango y la presencia constante de insectos eran mínimas para cualquier persona sin preparación previa en territorio selvático.
La capacidad de resistencia de la adolescente estuvo determinada por su crianza en Panguana, una estación de investigación científica dirigida por sus padres, una pareja de zoólogos de origen alemán.
Los conocimientos prácticos adquiridos en dicho entorno le permitieron recordar una norma básica de orientación: avanzar siempre en paralelo a las corrientes de agua menores para alcanzar ríos de mayor caudal, donde existían más probabilidades de localizar asentamientos humanos.
Debido a su marcada miopía, Koepcke empleó la única sandalia que conservaba a modo de bastón improvisado, sondeando el terreno para evitar ataques de serpientes venenosas ocultas bajo el follaje.
Durante las jornadas de caminata, la joven se alimentó exclusivamente de una pequeña bolsa de dulces recuperada de los restos del siniestro. Al cuarto día de marcha, la presencia de aves carroñeras la guio hacia una sección de asientos clavada en el lodo, donde localizó los cuerpos de tres pasajeros.
Tras verificar que ninguno de los restos correspondía a su madre, continuó el trayecto por los márgenes fluviales, a pesar del progresivo debilitamiento físico y la aparición de complicaciones médicas derivadas de las picaduras de parásitos.
En el décimo día de trayecto, Koepcke localizó una pequeña embarcación con motor y una cabaña de madera utilizada por trabajadores de la zona. Para combatir una infección severa en el hombro, que albergaba decenas de larvas de mosca, aplicó carburante directamente sobre la zona afectada, emulando un procedimiento que su padre había realizado previamente con la mascota familiar.
Esta acción le permitió extraer más de 30 parásitos, previniendo un cuadro clínico de septicemia generalizada antes de perder las fuerzas para continuar la marcha.
A la mañana siguiente, un grupo de leñadores peruanos localizó a la joven en las inmediaciones del refugio. Debido a su estado de desnutrición y las condiciones del encuentro, los trabajadores la asociaron inicialmente con entidades místicas de la tradición oral amazónica, hasta que Koepcke se identificó formalmente en idioma español como una de las pasajeras del accidente aéreo.
Tras recibir asistencia médica elemental y ser trasladada a un centro de salud, la superviviente continuó su formación académica hasta convertirse en una destacada bióloga experta en quirópteros, asumiendo posteriormente la dirección de la reserva ecológica de Panguana.
Con información de Hola.com
