Yusmary CocciaA pocos meses de que en Colombia se realice la eutanasia a 80 hipopótamos relacionados al cartel de Pablo Escobar, una inesperada oferta proveniente de la India podría revertir esta decisión. Anant Ambani, hijo de Mukesh Ambani el hombre más rico de Asia, con una fortuna que supera los 90 mil millones de dólares, ofreció su lujoso zoológico privado Vantara para recibir y cuidar de por vida a los animales.
La propuesta fue formalizada mediante una carta dirigida a la ministra de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia, Susana Muhamad, por el director ejecutivo del zoológico en India. En el texto, difundido en la cuenta oficial de Instagram de Vantara, se lee: "En el centro de esta propuesta está la creencia de Vantara de que toda vida importa y de que tenemos la responsabilidad compartida de proteger la vida siempre que sea posible. Estamos dispuestos a recibir y cuidar a toda la manada en nuestras instalaciones, garantizando su bienestar físico y médico".
El Ministerio de Ambiente de Colombia no ha emitido ningún pronunciamiento oficial sobre la oferta. Fuentes cercanas a la cartera señalaron que la propuesta está siendo evaluada técnicamente, pero advirtieron que el traslado de decenas de hipopótamos desde Sudamérica hasta el sur de Asia representa un desafío logístico y económico sin precedentes en el país.
La historia de la manada de hipopótamos se remonta a finales de los años 80, cuando el narcotraficante Pablo Escobar importó ilegalmente una pareja de hipopótamos (un macho y una hembra) para su exótico zoológico privado en la Hacienda Nápoles, una lujosa finca ubicada a unos 250 kilómetros al noroeste de Bogotá, en Puerto Triunfo, Antioquia. Tras ser abatido por la policía en 1993, la mayoría de sus animales fueron reubicados, pero los hipopótamos, que pasaron desapercibidos, quedaron en libertad.
Sin depredadores naturales y en un entorno ribereño ideal con la fértil y pantanosa cuenca del río Magdalena, el principal afluente colombiano, la población aumentó exponencialmente. Los científicos calculan que, si no se controla, podrían llegar a los 1.500 ejemplares en dos décadas. Hoy se estima que hay entre 80 y 200 hipopótamos vagando por la región, lo que los convierte en la manada más grande del mundo fuera de África.
En marzo de 2023, el Ministerio de Ambiente declaró oficialmente a los hipopótamos como una especie invasora y anunció un plan que incluía la eutanasia como última medida. La decisión generó una ola de críticas por parte de defensores de animales a nivel mundial, así como demandas judiciales que frenaron temporalmente la medida. Sin embargo, en diciembre de 2024, una corte colombiana dio luz verde al sacrificio controlado, siempre que se agoten todas las opciones de reubicación.
La oferta de Ambani ha abierto un intenso debate en círculos ambientales colombianos. Por un lado, la bióloga Nataly Castelblanco, investigadora de la Universidad de Queens (Canadá) y experta en hipopótamos invasores, señaló que "cualquier alternativa que evite la eutanasia es bienvenida, pero trasladar 80 animales a la India no es sencillo. Se necesitarían vuelos de carga especializados, contenedores a medida, cuarentenas y un costo que fácilmente superaría los 2 o 3 millones de dólares. No sabemos quién pagaría eso".
Por otro lado, el activista ambiental Luis Domingo Gómez, de la Corporación Autónoma Regional del río Grande de la Magdalena, se mostró escéptico y afirmó "ya hemos recibido ofertas similares de santuarios en Estados Unidos que luego se evaporaron. Además, Ambani tiene un zoológico privado, no un centro de libertad. Trasladar un problema de Colombia a la India no lo resuelve; solo lo desplaza". De concretarse, sería el traslado más grande de hipopótamos en la historia.
