Yusmary Coccia
Un estudio publicado en Nature confirmó que las poblaciones de B. papyrifera, una especie de Boswellia que se suelen encontrar en Etiopía y Sudán y de donde se extrae la mayor parte del olíbano, están colapsando. De acuerdo al informe, si no cambia la tendencia, la producción de olíbano podría reducirse a la mitad en solo 20 años.
Los principales culpables de la crisis son la sobreexplotación de estos árboles, el cambio climático que produce tiempos de sequía y el pastoreo excesivo en la zona. De esta forma, en la actualidad más del 75% de dichas poblaciones carecen de árboles jóvenes y no se produce la regeneración natural. El informe predijo que
El estudio realizado en 2019 puntualizó que la presión sobre los bosques tiene un motor económico. Esto se debe a un mercado global que en 2023 se valoró en 363 millones de dólares y que se proyecta supere los 700 millones para 2032. Sin embargo, esta riqueza rara vez llega a quienes trabajan para obtener el olíbano.
Según la BBC, la sobreexplotación de estos árboles se genera en gran medida por la poca ganancia que tienen los recolectores de olíbano, quiénes reciben entre 2 y 5 dólares por kilo de resina. Sin embargo, cuando ese mismo kilo llega a proveedores occidentales, su precio puede dispararse hasta 100 dólares. Como consecuencia de esta desigualdad, los pobladores recurren a la tala excesiva para sobrevivir.
Andy Thornton, experto del mercado del incienso, explicó a la BBC que "quienes gestionan el precio de exportación son quienes tienen el capital para asumir los riesgos". Una cadena de suministro informal, con múltiples intermediarios y sin supervisión gubernamental en zonas de conflicto como Somalilandia, deja a los recolectores vulnerables a la explotación.
"Cuando los precios bajan, pero el olíbano es el último ingreso, los recolectores no tienen más remedio que talar más árboles", añade Thornton. La "sangría" tradicional, con incisiones cuidadosas, ha dado paso a una extracción feroz que daña irreversiblemente los árboles. Un ejemplar puede tardar una década en recuperarse.
El olíbano o franquincienso, es una resina aromática que se extrae de los árboles del genero Boswellia. Se ha usado desde hace milenios para crear perfumes, medicinas e inciensos para rituales religiosos, esto debido a su aroma único y sus propiedades antiinflamatorias. Tradicionalmente se conoce por ser uno de los regalos bíblicos de los Reyes Magos, un componente de la medicina ayurvédica y china, y uno de los productos más antiguos en las rutas comerciales globales.
Ante la posibilidad de extinción de la especie, han surgido iniciativas que buscan transformar la industria desde la raíz, combinando tecnología y comercio ético.
Stephen Johnson, director de FairSource Botanicals en Somalilandia ha desarrollado varias aplicaciones móviles para que los compradores puedan obtener resina de árboles en zonas donde se evita la sobreexplotación y la tala excesiva. Las aplicaciones incluyen la creación de mapas que sirven para rastrear la resina desde el árbol hasta el comprador final; monitoreo de la salud de los árboles (registrando edad, altura, número de incisiones); y también un programa de desarrollo de capacidades para los recolectores.
Los resultados preliminares incluyen más de 8,000 recolectores registrados, 7 toneladas de resina comprada de forma trazable a comunidades locales y más de 3,000 árboles monitoreados.
