Con su arquitectura fortificada del siglo XV y una oferta gastronómica de vanguardia, esta localidad se consolida como el estandarte de la sostenibilidad, desarrollo rural y belleza en España, cualidades que ha tomado en cuenta la Organización Mundial del Turismo (OMT) para catalogarla como uno de los pueblos más bellos del mundo.
Por ello, la excelencia turística tiene un nuevo nombre propio en la geografía española: Ezcaray. Esta localidad, ubicada al oeste de La Rioja, no solo ha cautivado a los viajeros nacionales durante décadas, sino que ahora ostenta este reconocimiento oficial de la OMT —ahora conocida bajo la marca UN Tourism—.
Según destaca el análisis de El Economista, Ezcaray combina un patrimonio histórico blindado con una potencia gastronómica que incluye dos estrellas Michelin, reafirmando su posición como el primer pueblo turístico de su comunidad.
Para entender el peso de este galardón, es fundamental definir la institución que lo otorga. Como explica el portal oficial del Ministerio de Industria y Turismo de España, la OMT es el organismo de las Naciones Unidas encargado de la promoción de un turismo responsable, sostenible y accesible para todos.
Con sede en Madrid, esta entidad lidera la cooperación internacional en materia turística y sirve de foro global para el debate de políticas que fomenten el crecimiento económico a través de la preservación del patrimonio natural y cultural.
La convocatoria que ha puesto a Ezcaray en el mapa mundial no es fruto del azar. La OMT abre anualmente un riguroso proceso de selección bajo el sello "Best Tourism Villages".
Tal como se detalla en el comunicado oficial de UN Tourism, los ganadores son elegidos tras una evaluación exhaustiva que mide nueve áreas clave, entre las que destacan la preservación de recursos culturales, la sostenibilidad económica y social, y el fomento de la cadena de valor turística.
Para participar, los pueblos deben tener menos de 15.000 habitantes y demostrar que mantienen actividades tradicionales como la agricultura o la ganadería, integrándolas en su oferta para el visitante.
Un panel de expertos independientes se encarga de auditar cada candidatura, asegurando que solo los destinos que protegen su identidad rural logren el reconocimiento.
El encanto de Ezcaray radica en su capacidad para viajar en el tiempo sin renunciar a la modernidad. Su casco histórico está presidido por la Iglesia de Santa María la Mayor, un templo fortificado único en La Rioja que data del siglo XV.
Sus calles, caracterizadas por soportales de madera y fachadas empedradas, cuentan la historia de una villa que fue pionera en la industria textil de la lana.
Sin embargo, el diferencial que terminó de convencer a los evaluadores internacionales es su gastronomía.
Ezcaray es el hogar de El Portal del Echaurren, dirigido por el chef Francis Paniego, cuya propuesta con estrella Michelin ha transformado al pueblo en un destino de peregrinación para paladares exigentes.
Esta simbiosis entre el legado del pasado y la excelencia contemporánea es lo que la OMT busca replicar en otras regiones del globo.
España lidera el ranking de países con más localidades distinguidas por la OMT. Este fenómeno responde a una estrategia nacional de descentralización turística, buscando aliviar la presión sobre las grandes capitales y las zonas costeras para revitalizar la "España vaciada" mediante un turismo de alta calidad y bajo impacto ambiental.
Ezcaray ya no es solo un orgullo riojano; es el modelo de desarrollo que el mundo observa con admiración.
