Retrato de una momia de 2.000 años alcanzó récord de venta

Un retrato funerario del Egipto romano, que presenta a un sujeto masculino de ojos color avellana y cabello canoso, fue vendido este jueves por más del doble de su estimación más alta durante la Semana de Maestros de Sotheby's en Nueva York.

La obra, que alcanzó un valor de  889.000 dólares con los honorarios incluidos, pertenece al selecto grupo de 900 retratos conocidos como momias de Fayum, creados entre los siglos I y III d.C. Estas pinturas eran colocadas sobre los cuerpos momificados de los difuntos a modo de máscara funeraria.

Pintado con encáustica, una técnica que utiliza cera de abejas caliente y pigmento sobre un panel de madera, el retrato del hombre logra capturar con precisión rasgos físicos como las arrugas de su piel, el color, el cabello y un tamaño realista de las proporciones faciales. Por este motivo, varios expertos han destacado la maestría del artista anónimo que lo creó hace casi 2.000 años.

"Te invita a querer saber más sobre él y a sentir su presencia", señaló para CNN, Alexandra Olsman, especialista de Sotheby's en escultura antigua y obras de arte.

El retrato tiene una historia ilustre en territorio estadounidense: perteneció por más de un siglo a la colección del Goucher College en Baltimore, adquirido por su fundador, el reverendo John F. Goucher, en 1895. Además, ha estado en préstamo prolongado en el Walters Art Museum y se ha exhibido en instituciones de la talla del Metropolitan Museum of Art y el Detroit Institute of Arts.

Aunque la casa de subastas ha comercializado más de 15 retratos de Fayum a lo largo de los años, Olsman afirmó que este es el más destacado que ofrecen desde 2007. En aquella ocasión, un retrato de un joven con cabello rizado alcanzó los 936.000 dólares, más del triple de su estimación.

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Los retratos de Fayum representan un punto de encuentro único en la historia del arte, fusionando las tradiciones del Antiguo Egipto con las influencias de Roma y la pintura clásica griega, hoy prácticamente desaparecida.

"El realismo y naturalismo transmitidos por el retratado provienen de una tradición pictórica clásica griega, de la cual quedan pocos ejemplos", explicó Olsman. "Se originó en el Mediterráneo, que era increíblemente húmedo; las pinturas tenían menos probabilidad de sobrevivir hasta la actualidad".

Aunque los retratos naturalistas suelen celebrarse como un logro de los primeros maestros italianos, esta obra fue pintada unos 1.200 años antes, en el siglo I d.C. Este detalle no pasó desapercibido para George Wachter, presidente de la división de América de Sotheby's, quien al ver la pieza cuestionó: "¿Por qué seguimos hablando de Giotto y Cimabue, cuando este artista ya lo hacía 1.200 años antes?".

La identidad del hombre sigue siendo un misterio, pero su avanzada edad, visiblemente mayor que la de otros sujetos en este tipo de retratos, sugiere que vivió una vida más larga de lo habitual. Como otros miembros de esta tradición, probablemente pertenecía a la clase alta, con recursos suficientes para costear tanto el proceso de momificación como los servicios del artista.

Los arqueólogos hallaron decenas de estos retratos a finales del siglo XIX en el sitio de excavación de Hawara, en la región de Fayum, Egipto. Aunque algunos ejemplos ya se conocían antes, gran parte de la investigación sobre ellos es reciente y continúa manteniendo vivo el debate sobre si fueron pintados después de la muerte, en vida, o una combinación de ambas.