Un equipo internacional de paleontólogos liderado por el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, perteneciente a la reconocida Academia China de Ciencias, ha realizado un descubrimiento sin precedentes que reescribe la historia de la botánica y de la evolución biológica en la Tierra.
En los yacimientos fosilíferos de la Formación Hujiersite, situados cerca de la localidad de Hoxtolgay en la región autónoma de Xinjiang, al noroeste de China, los científicos han hallado los fragmentos de ámbar químicamente verificado más antiguos de los que se tiene registro.
Con una antigüedad confirmada de 385 millones de años, correspondiente al período Devónico Medio, este hallazgo adelanta el registro geológico de la resina fosilizada en 65 millones de años, superando la marca mundial previa fijada en el Carbonífero tardío, estimado en 320 millones de años.
El trascendental descubrimiento, cuyos detalles técnicos fueron publicados en la prestigiosa revista científica de acceso abierto Science Advances, desafía la noción tradicional que sostenía que la secreción de resina era una característica botánica exclusiva de las gimnospermas y de las plantas vasculares con semillas más modernas.
A diferencia de las grandes gemas de resina encontradas en depósitos clásicos como el Báltico, divulgados por fuentes enciclopédicas como Wikipedia, las muestras descubiertas en territorio chino no constituyen piezas de joyería visible a simple vista.
El equipo de investigadores logró aislar e identificar exactamente 241 fragmentos microscópicos de ámbar incrustados en una veta de carbón, con dimensiones extremas que oscilan apenas entre los 0,1 y los 0,5 milímetros de diámetro.
Para confirmar la autenticidad y naturaleza química de estos diminutos especímenes, los paleontólogos emplearon técnicas analíticas avanzadas, incluyendo la microscopía bajo luz ultravioleta, la espectroscopia de infrarrojos y la cromatografía de gases.
Según reportan medios especializados como Muy Interesante, estas rigurosas pruebas de laboratorio permitieron certificar la presencia indiscutible de compuestos terpenoides característicos de la resina vegetal, descartando por completo cualquier posible contaminación con hidrocarburos fósiles presentes en el suelo.
Este descubrimiento transforma profundamente la comprensión académica sobre las tempranas estrategias de supervivencia de la flora terrestre. La investigación demuestra que la capacidad evolutiva para sintetizar y exudar resina no surgió con la aparición posterior de los pinos o las coníferas, sino que fue desarrollada decenas de millones de años antes por ancestros botánicos arborescentes como las progimnospermas y los licopodios.
En aquel distante escenario del Devónico Medio, mucho antes de la diversificación masiva de los insectos o la aparición de los primeros dinosaurios, la vegetación arbórea ya utilizaba la resina segregada como una barrera defensiva primordial.
Según recoge el medio La Razón, esta sustancia resinosa funcionaba como un mecanismo inmunitario temprano destinado a sellar heridas anatómicas en la corteza, prevenir infecciones fúngicas causadas por hongos patógenos y proteger los tejidos del árbol frente a los recurrentes incendios forestales de la época. Con este aporte, la ciencia oficial abre un capítulo inédito sobre cómo los primeros bosques lograron conquistar exitosamente los continentes del planeta.
