Un brote de hantavirus, una infección respiratoria mortal, ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias internacionales tras confirmarse tres fallecimientos a bordo del crucero de lujo 'MV Hondius'.
La embarcación, que inició su travesía en el puerto argentino de Ushuaia con destino a Cabo Verde, permanece bajo vigilancia constante de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Asimismo, ha ratificado este lunes que, además de las víctimas mortales, existen al menos cinco casos sospechosos bajo estudio.
El foco de atención se centra ahora en el 'MV Hondius', un buque que realizaba una ruta transatlántica desde el sur de Argentina. La complejidad del caso radica en la naturaleza del virus, una enfermedad infrecuente pero letal que se transmite de animales a humanos, principalmente a través del contacto con roedores.
Esta patología pertenece a una familia de virus zoonóticos cuya infección en humanos se produce, mayoritariamente, por la inhalación de partículas aerosolizadas provenientes de excrementos, orina o saliva de roedores infectados.
Según detalla a SMC la epidemióloga Charlotte Hammer, profesora de la Universidad de Cambridge, el escenario más probable apunta al "virus de los Andes", un linaje del Nuevo Mundo endémico de la región argentina.
Hammer advierte que este patógeno es especialmente peligroso debido a que sus síntomas iniciales son inespecíficos, mimetizándose con procesos gripales comunes antes de derivar en un síndrome pulmonar severo.
La investigación epidemiológica baraja diversas hipótesis sobre el origen del contagio a bordo. Existe la posibilidad de que roedores se hayan infiltrado en la nave durante su estancia en puerto, o bien que los pasajeros se infectaran durante su escala en Ushuaia, dado que el período de incubación puede prolongarse hasta las ocho semanas.
Aunque la transmisión de persona a persona es considerada "extremadamente improbable" por la comunidad científica, Liam Brierley, investigador de la Universidad de Glasgow, señala que el virus de los Andes es la única variante que ha mostrado contagios interhumanos en contextos de contacto estrecho y prolongado.
A diferencia de otras crisis sanitarias recientes, el hantavirus no cuenta con un tratamiento específico, basándose la atención médica principalmente en protocolos de soporte ventilatorio y hemodinámico.
En España, la presencia de esta enfermedad es anecdótica, aunque el Ministerio de Sanidad mantiene protocolos informativos activos desde 2012 para viajeros que visitan zonas de riesgo. La progresión hacia la dificultad respiratoria aguda o el shock es la principal causa de muerte, lo que obliga a una detección temprana que, en el entorno de un crucero en alta mar, presenta desafíos logísticos críticos.
Este incidente se produce en un contexto de creciente vigilancia sobre las enfermedades emergentes y el impacto del turismo de expedición en ecosistemas sensibles. El último gran brote internacional que ocupó titulares fue en el Parque Nacional de Yosemite, subrayando que incluso en entornos controlados, el riesgo de exposición a partículas virales aerosolizadas en espacios cerrados o con materia orgánica en descomposición sigue siendo una amenaza latente para la salud pública global.
Los síntomas, que pueden tardar hasta dos meses en manifestarse, incluyen fiebre, dolores musculares, náuseas y una característica tos seca. Las autoridades recomiendan extremar la higiene en zonas de riesgo, evitando la manipulación de roedores o sus nidos.
Al limpiar áreas potencialmente contaminadas, es vital evitar el uso de aspiradoras que puedan elevar partículas al aire, optando siempre por el uso de guantes y desinfectantes que neutralicen el virus antes de que pueda ser inhalado por el ser humano.
Con información de ABC
