Yusmary CocciaUn consorcio internacional de 58 científicos estimó que la Antártida y Groenlandia perdieron 12,5 billones de toneladas de hielo en 47 años, desde 1979. El volumen perdido equivaldría a cubrir Europa entera con una capa de agua de 1,5 metros, según la comparación difundida por los investigadores.
El trabajo, publicado en la revista Nature Scientific Data, se basa en datos de 27 misiones satelitales y 42 investigaciones independientes. El análisis concluye que la fusión de estos mantos glaciares ha contribuido directamente a un ascenso del nivel del mar de 31,4 milímetros desde 1979.
Los investigadores señalan que más del 80% del hielo perdido no se derritió por el aire cálido en la superficie, sino que fue vertido al océano por glaciares de flujo más rápido, debido al contacto con corrientes marinas templadas. En una entrevista para el medio National Geographic, lnès Otosaka, de la Universidad de Northumbria y autora principal del estudio explicó que “la tendencia a largo plazo está siendo impulsada por la respuesta dinámica de los mantos de hielo a un océano que se calienta”.
Según el trabajo, la intrusión de agua templada del océano Atlántico acelera el retroceso del hielo en el Ártico. Al respecto, Eric Rignot, de la Universidad de California en Irvine, declaró a National Geographic que “los mantos de hielo se están derritiendo rápidamente. Estamos derritiendo las regiones polares, el nivel del mar está aumentando en todo el mundo y esto exacerbará la vulnerabilidad de las regiones costeras”.
Por su parte, David Holland, de la Universidad de Nueva York, advirtió que “la mayor parte de la pérdida de hielo es dinámica y eso es exactamente lo que se esperaría en un escenario de colapso por inestabilidad del manto de hielo”.
Los autores reconocen que entre 2020 y 2023 se registró una pausa aparente en la pérdida de masa, asociada a nevadas récord en el sector oriental antártico. Sin embargo, indican que se trató de un evento meteorológico temporal. Andrew Shepherd, de Northumbria, señaló al medio especializado que se trata de “algo de lo que preocuparse, ya que muestra que los cambios se están produciendo con décadas de retraso respecto al calentamiento global, lo que significa que podemos esperar que continúen durante décadas más, incluso si logramos detener el calentamiento del planeta”.
Las observaciones satelitales más recientes indican que la tendencia de pérdida acelerada ha retomado su curso tras ese periodo. Ted Scambos, de la Universidad de Colorado, manifestó en la misma entrevista que “los comodines de la pérdida de masa antártica siguen planteando un desafío para la gestión humana del planeta: un peligro claro y presente, pero a muchas décadas en el futuro. Como sociedad, ahora somos lo suficientemente inteligentes como para conocer el futuro, pero no lo suficientemente prudentes como para actuar en consecuencia”.
Los expertos subrayan la importancia de mantener la monitorización espacial coordinada para proyectar el nivel del mar en las próximas décadas. Diego Fernández, de la Agencia Espacial Europea, concluyó en National Geographic “estos hallazgos demuestran la importancia fundamental de la colaboración científica internacional para hacer frente a los grandes cambios ambientales de nuestro tiempo”.
