El telescopio Roman se prepara para revolucionar la búsqueda de mundos habitables

El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, uno de los proyectos más ambiciosos de la NASA en las últimas décadas, superó con éxito su primera prueba crítica tras su lanzamiento el pasado 30 de agosto desde Florida. En una ventana de apenas medio minuto, el observatorio logró ponerse en órbita y, minutos después, desplegó los "brazos" de su gran parasol protector en un proceso que duró ocho minutos, asegurando así que los instrumentos queden resguardados de la luz no deseada que podría interferir en sus observaciones.

El siguiente hito en esta misión histórica será la activación del coronógrafo y el instrumento de campo amplio, calibraciones que se realizarán durante los tres meses de viaje que le restan hasta alcanzar el punto de Lagrange 2 (L2), situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. En esta región del espacio, las fuerzas gravitatorias del Sol y del planeta Tierra se equilibran, permitiendo que el telescopio mantenga una posición estable mientras realiza sus observaciones.

"La Era del Descubrimiento ha comenzado", escribió Jared Isaacman, administrador de la NASA, en su cuenta de X, reflejando el entusiasmo que ha generado esta misión que lleva 16 años en desarrollo.

El telescopio Roman, nombrado en honor a la astrónoma Nancy Grace Roman, quien fue clave para conseguir la financiación del Hubble ante el Congreso de EE.UU., cuenta con un espejo principal de 2,4 metros y dos instrumentos de vanguardia: una cámara de campo amplio y un coronógrafo de última generación. Este último permitirá bloquear la luz de las estrellas para observar directamente exoplanetas y discos de formación planetaria.

Su capacidad de observación permitirá obtener imágenes de un área cien veces mayor que la captada por el telescopio Hubble, su predecesor, que durante décadas ha ampliado el conocimiento del universo. Esta amplia visión permitirá completar un censo estadístico sin precedentes de los sistemas planetarios que existen en la galaxia, con el objetivo de descubrir hasta 100.000 nuevos exoplanetas.

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En una decisión inédita para la exploración espacial, la NASA anunció que todos los datos recopilados por el telescopio Roman serán abiertos, gratuitos y estarán disponibles de forma inmediata para el público general. Esta política de acceso sin restricciones podría revolucionar el conocimiento científico en los campos de la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica en el infrarrojo.

La vida útil del telescopio está prevista en cinco años, aunque existe la posibilidad de ampliarla. Su programa de observación se desarrollará en varias fases, primero cartografiará grandes regiones extragalácticas, después registrará fenómenos que cambian con el tiempo y, finalmente, se centrará en el bulbo galáctico.

Se espera que a principios de 2027 puedan observarse los primeros resultados, marcando un nuevo hito en la exploración espacial que representa un paso más a responder preguntas fundamentales sobre el universo y la existencia de mundos habitables más allá del sistema solar de la Tierra.

El lanzamiento de este telescopio, que continúa el legado de Nancy Grace Roman y su pasión por desvelar los misterios del cosmos, representa un paso decisivo en la comprensión del universo.