A pocos kilómetros de la superficie del Caribe se esconde un secreto geológico de enorme valor. Mediante el uso de técnicas avanzadas de tomografía sísmica pasiva, un equipo de investigación liderado por científicos de la Universidad de Oxford ha descubierto una acumulación subterránea de salmuera caliente e hipersalina, rica en fluidos y concentrada en metales, ubicada a unos dos kilómetros de profundidad bajo el volcán Soufrière Hills, en la isla de Montserrat.
El estudio, publicado en la revista especializada
Para acceder al interior del edificio volcánico sin necesidad de realizar arriesgadas perforaciones, los investigadores analizaron datos sísmicos recopilados por una red de 23 estaciones de monitoreo.
Al evaluar las variaciones de velocidad entre las ondas P (más rápidas) y las ondas S (más lentas) generadas por los propios sismos locales, el equipo reconstruyó un modelo tridimensional detallado del subsuelo.
El análisis reveló la presencia de una lente de fluido subvolcánica de entre 1 y 1,5 kilómetros de ancho situada a unos 2 kilómetros por debajo de la superficie.
Esta estructura almacena salmuera magmática a elevadas temperaturas, lo que representa un ejemplo vivo de un yacimiento de mineral metálico en pleno proceso de formación antes de su consolidación geológica.
Según destacan los autores del estudio, divulgado también por
Entre el 60% y el 80% de los yacimientos metálicos explotados en la actualidad se originaron mediante procesos magmático-hidrotermales similares a los detectados en Montserrat.
Los volátiles y fluidos que escapan del magma profundo transportan los metales hacia capas más superficiales de la corteza, donde quedan atrapados en estos depósitos de salmuera.
Además del valor mineralógico, el hallazgo refuerza la relevancia de la zona en materia de energías renovables. En las inmediaciones del volcán Soufrière Hills se han completado previamente pozos de exploración geotérmica como MON-1 y MON-2, capaces de registrar temperaturas de fondo superiores a los 230 °C y generar caudales de vapor suficientes para la producción eléctrica local.
No. El hallazgo constituye un avance fundamental en la metodología de exploración geofísica no invasiva, pero aún no equivale a un proyecto minero listo para su extracción comercial.
Es un volcán andesítico activo situado en Montserrat (Territorio Británico de Ultramar). Tras iniciar un ciclo eruptivo mayor en 1995, su actividad se ha centrado desde 2010 principalmente en procesos de desgasificación.
El descubrimiento de esta lente de salmuera magmática bajo el volcán Soufrière Hills marca un hito en el estudio de los sistemas hidrotermales activos. Al demostrar que es posible identificar reservorios metálicos profundos mediante tomografía sísmica, la ciencia abre un nuevo camino para abastecer la demanda global de metales críticos de forma eficiente y sostenible.
